首圖：© 内閣官房内閣広報室 [CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0)]
從今天（2019/05/01）開始，日本正式改元進入令和元年。話說日本上次改元的經過，那是昭和天皇驟然辭世，因而批哩啪拉三兩下就讓平成天皇登基，過程倉促，可不像這次一樣有冗長的程序和等待期，還能優雅地公告令和這個元號，再來大肆慶祝、紀念商品橫飛。
現在世界上還有在使用元號（中國的年號）的國家，就只有日本。日本《皇室典範》規定「一世一元」，當上天皇就是一輩子的事，並無生前退位的可能性，但順應現在的太上皇年邁及退位的心願，所以修訂了相關條文，讓天皇生前退位得以執行，在他有生之年，傳位給令和的新天皇。
上圖：女天皇「孝謙天皇」https://go.yenching.edu.hk/mikado.htm [Public domain]
這當然不是明治時期以來第一次修改皇室典範。雖然明治時代以前日本皇室曾有多位女性天皇，但在明治時期制定皇室典範時，又新增了規範，變成只有男性可當天皇，女性不行。
因此今上天皇（令和）的雅子皇后，只生一個愛子公主，且今上天皇（令和）的弟弟也只有兩個女兒的那段期間，日本曾提案修改皇室典範，讓女性繼承人可以繼承皇室。可惜此提案最終因為今上天皇的弟媳懷孕、生下兒子秋篠宮因而擱置，沒有通過。
不過此事仍有伏筆，有趣的還在後面。雖然身為皇室下一代中唯一男性，秋篠宮倒也沒有辦法直接堂堂正正成為下一任繼承人。皇室典範中，其實還規範了皇嗣必須是「天皇的兒子」這樣明確的條文。女兒當然不是兒子，侄子當然也不是兒子。那繼承人的問題該怎麼解決？
上圖：今上天皇（令和）flickr.com – Michel Temer [CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)]
雖然日本人平均長壽，現在的今上天皇（令和）也才 59 歲，但人生旦夕禍福，誰也不知道何時日本皇室會被逼著處理這個問題，迎接下次改元。邁入令和時代，攸關下一任天皇的各種派系明爭暗鬥、折衷角力，逐漸從檯面下問題演變成檯面上的問題，也是遲早的事。好戲還在後面。
另一方面，退位下來的平成天皇，則晉升成令和時代的「上皇」。明治時代制定皇室典範時，為了避免上皇這個高於天皇的角色存在，所以特地設定的一世一元制度，在這次的天皇退位之中徹底宣告結束。天皇頭上還可以有上皇，而且天皇、上皇兩者的敬稱都是「陛下」，並無二致。
